Begin oktober 2021 heeft de Xuan Yuan Sword franchise haar debuut op de Xbox Series X|S gemaakt. Een geliefde action RPG, waar onze gast-reviewer Eddie wel raad mee weet. In deze review kun je zijn indrukken lezen.
De publisher Eastasiasoft is vooral bekend om de wat simpelere games op Xbox; en dan met name shmups en platformers. Recentelijk zijn ze ook meer bezig met RPG’s die in Azië rete-populair/bekend zijn, maar hier alleen maar glazige & vragende blikken oproepen.
Wie de naam Xuan Yuan Sword hoort, denkt hierbij niet aan een al volledig gevestigde titel. Alleen hebben we het daar nu net wel over. Deze serie is in Azië al 31 jaar bekend en heeft 7 games uit de directe serie en daarnaast nog de nodige spin-offs. Ook 7 om precies te zijn. Daarvan heeft welgeteld 1 game de westerse wereld gehaald (Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament). Overigens is deze ook op Xbox uitgegeven. In China is deze franchise zo populair dat er zelfs tv-series en boeken van zijn uitgegeven.
Waar ga ik in godsnaam mee aan de gang?
Als je naar de boxart van deze game kijkt, dan zou je het idee kunnen krijgen dat je deze game beter links kunt laten liggen. Het is tenslotte deeltje 7 en we kennen hier het verhaal überhaupt al niet. Wees echter niet bang, dat is hier gelukkig geen enkel probleem. Bij deze serie is bewust de keuze gemaakt om elke game die wordt uitgegeven, een stand-alone game te laten zijn. Ook nu is dus enige voorkennis absoluut niet nodig.
Een diepe duik in de Chinese mythologie
Het verhaal in de eerste Xuan Yuan Sword draait om een zwaard dat door de mensen is gesmeed om de balans in hun strijd met de monsters naar hun kant te doen doorslaan. De naam is blijven hangen bij alle delen, maar het onderliggende verhaal veranderd telkens wat. Als bron voor het verhaal wordt wel altijd stevig in de Chinese mythologie en cultuur gedipt. En dat geeft ook meteen aan dat deze rpg-serie zwaar steunt op het verhaal.
Het verhaal van deze specifieke game draait om een jongeman (Taishi Zhao, jij dus) en zijn zus Taishi Xiang. Zij zijn als kleine kinderen uit de elite/nobelen-klasse verstoten en hun ouders zijn bruut vermoord. In de game treffen we het tweetal een kleine 13 jaar later aan.
Jij bent een jager geworden die allerlei klussen voor geld aanneemt. Met name om de medicatie en verzorging van jouw zieke zus te kunnen bekostigen. Nadat je zus, als gevolg van een van jouw klussen, zwaar gewond raakt, moet je samen met jouw zusters ziel die aan jou verbonden is, op avontuur. Er ontvouwt zich al snel een interessant verhaal. Maar hoe zit het dan precies met de gameplay?
Turn-based RPG? Nope!
Deze game wordt op dit moment met een compleet verkeerd genre in de markt gezet. Er wordt beweerd dat dit een Turn Based RPG is. Niets is minder waar. Je gaat hier aan de gang met een action based RPG/Hack ‘n Slash. Je hebt tijdens gevechten de volledige vrijheid om binnen het gebied waar je bent to roamen om jouw vijand te verslaan.
De gevechten tegen standaard vijanden zijn alles behalve moeilijk. Je kunt die zelfs met wat button bashen redelijk simpel doorkomen. Het wordt allemaal wat lastiger wanneer bij de bosses in de game beland. Deze hebben namelijk een behoorlijk (oneerlijk) voordeel. Ze kunnen statussen op je loslaten (bleed, burn) waar jouw miezerige health potions niets tegen kunnen doen. Dit resulteert dus regelmatig in Game Over. Het is dan ook raadzaam om vaak te saven. De combat zelf speelt trouwens lekker weg.
Graphics
De graphics zijn alles of niets. Er zijn prachtige graphics die lijken met aquarelverf gemaakt te zijn. Op andere momenten zit je te kijken naar een begin jaren 90 game waarbij de graphics heel matig zijn. Soms zie je characters compleets doods de wereld in staren. In het Engels bestaat de heel toepasselijke frase: the lights are on, but nobody’s home.
Tijdens de gameplay lopen de animaties vloeiend en heb je geen erg in bovenstaande. Is het Series X materiaal? Nee, maar dat is ook geen ramp. De omgevingen zijn divers, net als de vijanden. In het begin van de game heb je er nog niet zoveel, maar dat wordt geleidelijk aan opgevoerd.    Â
Geluid en ondertiteling
De muziek in deze game is typisch Chinees. In deze game, die draait om Chinese mythologie en cultuur, is de muziek een sterke ondersteuner van het geheel. De belangrijkste characters zijn allen in het Chinees ingesproken, de bij-figuren hebben alleen tekstbubbels. De ondertiteling is in een aantal talen beschikbaar. De meesten zullen hier kiezen voor Engels, maar ook Frans, Russisch, Duits en Spaans zijn mogelijk. Voor niet echt bekende studio’s in het westen, niet slecht gedaan. Â Â Â
Achievements
Er zijn 43 achievements. Deze worden met name unlocked door het doorspelen van het verhaal. Ze zijn ook niet gekoppeld aan moeilijkheidsgraad. Speel dus gerust op de makkelijkste moeilijkheidsgraad om van het verhaal te genieten.
Grinden hoort nu eenmaal bij RPG’s, dus vul de glazen en laat de menigte juichen: je zult best even bezig zijn. Om wat voorbeelden te geven;
– zet alle characters op level 50;
– leer alle martial arts;
– completeer Monster, Item en Character logs.
Ook is er een achievement voor een spelletje Chinees schaken te winnen. In het menu is hier een apart stukje voor ingericht. Als allerlaatste is er nog 1 achievement die een soort van easter egg is. Hiervan moet je zelf maar uitvinden hoe en wat er gedaan moet worden 🙂
Conclusie
Het is geweldig dat deze serie na 31 jaar eindelijk het westen bereikt. Wat mij betreft volgen er ports van alle eerdere delen, maar dat is waarschijnlijk wishful thinking. Als je door de soms wat knullige graphics heen kunt kijken, dan heb je een puike RPG waar je ook nog eens de nodige uren mee zoet zult zijn. Ook de liefhebbers van Chinese mythologie en cultuur kunnen hun hart ophalen. Het prijskaartje is wel een dingetje. Deze game is absoluut de €49,99 niet waard. Advies is om toch even te wachten op de onvermijdelijke sale, met hopelijk een wat realistischere prijsstelling.
