Review: Persona 5 Royal

Toen Persona 5 Royal om de hoek kwam kijken, was vriend van de show Picnic er als de kippen bij om hem te mogen reviewen. Dit is zijn oordeel:

Nadat hij jarenlang alleen maar exclusief op de Playstation te spelen was, is hij na lang wachten eindelijk ook voor alle overige gamers te spelen. Persona 5 Royal komt eindelijk ook naar de Xbox series X|S en is direct beschikbaar in de GamePass.

In augustus was er al een ander mooi voorproefje van Atlus op de Xbox in de vorm van Soul Hackers 2, mogen we als Xbox bezitters nu gaan genieten van die andere serie uit het Shin Megami Tensei universum. Maar was het al dit wachten waard?
Samen met mijn dochter (groot liefhebber van Anime, de naam Nezuko NL zegt genoeg) heb ik Persona 5 Royal aan de tand mogen voelen.

Achtergrond verhaal

Persona 5 Royal is de derde keer dat deze titel wordt uitgebracht. De Royal versie is opgepoetst, zodat je nu kan spelen op 1080p en 60fps, maar het bevat ook nog eens alle DLC’s die ooit voor Persona 5 zijn gemaakt. Dit zijn allerlei kledingstukken, bonusartikelen maar ook het extra derde semester en de extra dungeon waardoor je een nog langere gameplay mag verwachten.

Tijdens de openingsscène van Persona speel je een gemaskerde man die door een casino rent. Terwijl hij uit het casino probeert te ontsnappen, wordt hij onderweg continu tegengehouden door vijanden. Tijdens je ontsnappingspoging wordt je Joker genoemd. Als je denkt niet meer verder te kunnen, spring je door een groot glas in lood raam naar buiten… maar helaas is daar de politie en je belandt in een verhoorkamer. Een prachtig begin, die je direct in deze wereld gooit.

In Persona 5 speel je een middelbare scholier in zijn late tienerjaren in het huidige Tokio. Doordat je valselijk bent beschuldigd van mishandeling, word je bij een voogd ergens in Tokio ondergebracht. Je moet naar een nieuwe school en daar wordt van je verwacht dat je je een jaar lang koest houdt en doet wat er gezegd wordt. Tijdens je eerste schooldag maak je direct kennis met de andere wereld (De metaverse). Daar sluit hij zich aan bij een groep scholieren die zich Phantom Thieves of Hearts noemen.

Dit is een plek waar volwassenen met verwrongen onderbewuste verlangens de wereld in een soort paleis kunnen vormgeven. Een plek waar deze nogal vreemde volwassenen heerser zijn. Kijk niet vreemd op van de meest rare dingen, zoals een man verkleed als koning in een koninklijke mantel met verder alleen een roze onderbroek. Gelukkig hebben deze heersers wel een kwetsbare plek. En die zwakke plek, daar maken de Phantom Thieves of Hearts gebruik van om harten te stelen en deze corrupte heersers om te vormen.

Het duurt wel even voordat je echt een beetje op gang komt in het spel. Vooral had in het begin had ik regelmatig de vraag: Wanneer mag ik nou eindelijk een los gaan? Maar na een uurtje of 7 maakt Persona 5 Royal het wachten meer dan waard.

Gameplay

Om even met de Jambers-stem te spreken: “Overdag is hij een scholier, druk met zijn studie, vrienden en bijbaantjes. Maar na schooltijd veranderd hij in de leider van de beruchte “Phantom Thieves of Hearts”

Nou ja, zo ongeveer dan. Overdag kun je diverse activiteiten ondernemen. Zo kun je in de bibliotheek studeren, wat resulteert in beter Knowledge skills. In de stad kun je zo allerlei activiteiten ondernemen die op een of andere manier ervoor zorgen dat je karakter zijn skills verbeterd. Verder kun je natuurlijk diverse winkels bezoeken. Alles wat je kunt doen, lijkt als doel te hebben om je team voor te bereiden voor de Metaverse.

Daarnaast kun je met diverse mensen in de stad praten om zo een betere vertrouwensband op te bouwen waardoor ze je vertrouwelingen (confidants) worden. Een betere vertrouwensband geeft je toegang tot een scala aan gameplay-functies die de Phantom Thieves kunnen helpen bij hun overvallen op de verschillende paleizen in de Metaverse. Dit werkt ook bij je teamleden. Naast de verbeterde gameplay functies, krijg je op deze manier ook toegang tot verschillende side stories die je meer inzicht in de achtergrond van de personages geven.

Naast het opbouwen van relaties en het kopen van uitrusting in de echte wereld, kun je je ook voorbereiden op paleis-overvallen door in Mementos te trainen. Dit is een aparte kerker in de Metaverse, gevormd door het collectieve bewustzijn van de mensheid in plaats van een enkel, verwrongen individu. Elke verdieping in Mementos wordt willekeurig gegenereerd en dient als oefenterrein om de vaardigheden van je Phantom Thieves te verbeteren.

De andere kant van het verhaal zijn die andere naschoolse activiteiten. Hier treed je binnen in die andere werelden, vecht je met je Persona’s in turn-based gevechten tegen de rondlopende vijanden. Gezien je als dief gebruik kan maken van je sluipvaardigheden, kan je deze vijanden ook ontwijken. Een ander voordeel dat je kan behalen door te sluipen, is dat je je vijand ongezien kan aanvallen en zo de eerste beurt krijgt in het gevecht.

Tijdens de gevechten is het de bedoeling dat je gebruik maakt van de zwakheden van je tegenstander. Door deze uit te buiten, krijg je een extra beurt. Daarnaast zijn hier nog extra mogelijkheden aan toegevoegd. Zoals de “All-out-attack”, waarbij je bij een knock-out van alle vijanden, met je hele team alle tegenstanders nog even een stel extra klappen verkoopt. Of de “Beaton Pass”, hiermee geef je de extra beurt door aan een ander teamlid, waarbij je de kracht van de aanval versterkt. Daarnaast heb je ook nog een geweer (of een ander lange afstandswapen). Deze kunnen redelijk wat schade doen en een extra voordeeltje, de munitie wordt na elk gevecht automatisch weer aangevuld.

En als dat nog niet genoeg is, hebben ze ook nog een de “Technical” toegevoegd. Als je een vijand bijvoorbeeld in slaap heb gebracht of een elektrische schok hebt bezorgd, kun je extra schade toebrengen door daar specifieke aanvallen aan toe te voegen.

Tijdens deze gevechten ben ik tegen zo ongeveer mijn enige kritiekpunt aangelopen. Als je hoofdkarakter tijdens het gevecht knock-out gaat, is het direct game over. Dit is een punt waar Persona toch iets had kunnen lenen van Soul Hackers. Daar gaat het gevecht gewoon door, totdat alle teamleden knock-out zijn. Nu wordt de moeilijkheidsgraad in mijn ogen onnodig verhoogd. Zeker in het begin is dit een vervelend dingetje. Later in het spel krijg je diverse mogelijkheden om dit tegen te gaan.

Persona’s

Nu komen we bij het onderdeel waaraan Persona 5 Royal zijn naam te danken heeft. Persona’s zijn een soort bovennatuurlijke geesten die het opstandige innerlijke van de personages weergeeft. Ze komen in meerdere vormen voor, van een soort Zorro tot aan een Piraat.. Tijdens de gevechten kunnen de personages gebruik maken van de krachten van deze Persona’s.

Ons hoofdpersonage Joker heeft de gave om meerdere Persona’s te rekruteren. Dit kan door te onderhandelen met de vijanden die je tegenkomt. Hierbij moet je goed opletten wat de persoonlijkheid van deze vijand is. Als voorbeeld: een verlegen vijand zou, als je tijdens de onderhandelingen een grappig bedoeld antwoord geeft, alleen maar boos kunnen worden. Hierdoor zou de hij zomaar weg kunnen lopen. Maar geef ik nou een aardig antwoord, dat inspeelt op zijn persoonlijkheid, kan dit een stuk gunstiger uitpakken en kun je hem rekruteren. De verschillende Persona’s kun je ook samensmelten door ze te “fusen” in de Velvet room. Tijdens het fusion proces kun je kiezen welke krachten je doorgeeft aan het nieuw gecreëerde persona. Later in het spel kun je de Persona’s ook nog opofferen voor andere voordelen te behalen.

Grafische stijl….en sound

Persona 5 Royal is stijlvol en fantastisch om te zien. Het geheel straalt gewoon finesse uit. Het is zonder twijfel geïnspireerd door Anime. Alle personages zijn verschillend en onderscheidend. De  omgevingen zijn levendig en helder. Van de paarse druppels die vrijkomen tijdens het rondlopen in de Metaverse tot aan de vechtbeelden, alles is gewoon af en ziet er goed uit.
Zelfs de laadschermen hebben hun charme, omdat ze de drukke wereld van Tokio nabootsen. Dit geeft een mooie overgang tussen de scènes. Ga je met de metro van het ene gebied naar het andere, dan zie je een drukke trein en hoor je gebabbel. Ik vond het een fijne manier om je bij het spel betrokken te houden.

De muziek past heel goed en versterkte het speelplezier. De voiceacting was misschien nog wel beter. Atlus heeft hier heel goed werk afgeleverd. Waar ik normaal gesproken bij de Japanse versie een beter gevoel heb qua emotie, hebben ze hier ook met de Engelse versie uitstekend werk geleverd.

Conclusie

Ik kan maar 1 conclusie trekken. Persona 5 Royal is een pracht van een game. Hij speelt vloeiend op 1080p en 60 fps op de Series X, maar ook op de series S.  Grafisch is het prachtig vorm gegeven en de muziek en voice-acting zijn top.

Het verhaal is top en voelt nooit ongemakkelijk en zit gewoon top in elkaar. Het duurt eventjes voordat het verhaal echt op gang komt, maar die paar uur is het meer dan waard. Het systeem met de confidants werkt prima en de verschillende activiteiten die je kunt doen passen goed in het geheel. Ik vond het hierdoor dus ook geen probleem om uren in de stad rond te moeten zwerven om zo betere uitgangspunten voor de gevechten te krijgen.

Atlus heeft een prachtwerk afgeleverd en deze game uit 2016 van een prima oppoetsbeurt voorzien. Hier kan menig remaster nog wat van leren. JRPG fanaten moeten deze game gewoon spelen.
En ben je nog geen JRPG fanaat, ook dan moet je deze spelen. En waarom niet? Iedereen kan hem gewoon gratis proberen vanuit de Gamepass!