Wat gaat deze Flight Simulator 2024 toevoegen aan de franchise? Hoe bevalt het? Je leest het in deze review.
Toen Microsoft Flight Simulator 2024 werd aangekondigd, was ik best verbaasd, want we hadden net 2020 gehad. De 2020-versie was, ondanks de problemen bij de lancering, revolutionair dankzij de graphics en de in realtime streambare wereld. Maar toegankelijk was de game niet echt en dat lieten de spelersaantallen ook zien. Microsoft Flight Simulator 2024 belooft daar juist verbetering in te brengen, samen met een uitgebreide carrièremodus, verbeterde physics en geweldige visuals. Maar zoals bij elke vlucht, zijn er onderweg wel wat hobbels.
Nieuwe avonturen: carrièremodus en verbeteringen
De grootste toevoeging in deze editie is zonder twijfel de carrièremodus. Waar de 2020-versie vooral draaide om vrije vluchten en zelfgekozen avonturen, biedt Microsoft Flight Simulator 2024 een gepolijste ervaring. Spelers beginnen als beginnende piloot in dienst van een fictief luchtvaartbedrijf en werken zich op door missies te voltooien en licenties te behalen. Denk aan het leren vliegen met helikopters voor reddingsmissies of het uitvoeren van bouwprojecten op 4000 meter hoogte. Deze voortgang speel je middels een progression tree die je steeds meer mogelijkheden en nieuwe features geeft. Middels XP kom je steeds verder en wordt je heel mooi geleidelijk met nieuwe features in aanraking gebracht.
Wat ook indruk maakt, zijn de nieuwe missies. Van het bestrijden van bosbranden tot het uitvoeren van skydiving-missies, deze toevoegingen brengen variatie en uitdaging. Ook de “World Photographer”-modus, waarbij je wereldberoemde bezienswaardigheden en wilde dieren vastlegt, biedt een leuke, ontspannende afwisseling.
Realistische simulator en verbeterde gameplay
Microsoft Flight Simulator 2024 bouwt voort op de indrukwekkende simulatorphysics van zijn voorganger. Elk vliegtuig voelt uniek aan, van de logge besturing van grote passagiersvliegtuigen tot de wendbaarheid van straaljagers. Een belangrijke verbetering is hoe terrein en weersomstandigheden invloed hebben op je vlucht. Modder, sneeuw en andere omstandigheden beïnvloeden nu niet alleen het landingsgestel, maar ook hoe je vliegtuig vliegt. Dit maakt het allemaal nog realistischer.
De besturing voelt minder “floaty” dan in de 2020-versie, wat de vliegervaring echt beter maakt. Helaas zijn de trainingsmissies grotendeels hetzelfde als in de vorige versie, wat voor ervaren spelers een beetje tegenvalt.
Wat wel opvalt, is de flexibiliteit in moeilijkheidsgraden. Beginners kunnen profiteren van talrijke assists en tutorials, terwijl gevorderde spelers alle handmatige controles kunnen inschakelen voor een uitdagende en authentieke ervaring. Dit maakt de game toegankelijk voor een breed publiek, van casual spelers tot hardcore simliefhebbers.
Adembenemende visuals, maar niet zonder gebreken
Grafisch blijft Microsoft Flight Simulator 2024 een technisch hoogstandje. De combinatie van satellietdata en photogrammetry creëert een verbluffend realistische wereld. Vooral natuurgebieden en natuurparken zien er fenomenaal uit. De grote steden zijn ook dik vertegenwoordigd en flink uitgewerkt, maar inconsistenties, zoals slecht geladen texturen, kunnen nog steeds voorkomen. Soms kunnen grote indrukwekkende steden terugvallen naar een polygonenblob – een domper op de immersie.
Een andere opvallende toevoeging is de mogelijkheid om uit het vliegtuig te stappen en rond te lopen. Hoewel dit een leuke aanvulling is, voelt dit al snel beperkt en overbodig aan. De animaties lopen niet lekker en het detailniveau van de omgeving, buiten het vliegtuig helpt ook niet mee, vooral in de minder uitgewerkte gebieden.
Daarnaast heb je een Xbox Series X nodig of een hele dikke pc, want de game trekt het onderste uit de kan, wat ook terug is te zien in de game. Deze heftige eisen zorgen er ook voor dat de game minder toegankelijk is voor spelers met bescheiden pc’s. Ook de afhankelijkheid van internetstreaming betekent dat een stabiele verbinding cruciaal is.
Multiplayer en community
De nieuwe “Challenge League” introduceert een competitief element, met wekelijkse uitdagingen en dynamische ranglijsten. Van rallyraces met een F/A-18 door de Grand Canyon tot precisielandingen, deze uitdagingen voegen een mooie game-laag toe aan de simulator. Hoewel de multiplayer over het algemeen soepel werkt, zijn er nog sporadische serverproblemen.
De mogelijkheid om wereldwijd met andere spelers te communiceren via spraak en tekst, inclusief automatische vertaling, is wel echt gaaf. En daarbovenop, het gebruik van AI-gegenereerde stemmen werkt goed voor luchtverkeersleiding. Helaas worden dezelfde AI-stemmen gebruikt voor de missies en dan overtuigen ze toch wat minder.
Technische struikelblokken en waardeloze besturing
De lancering van de game verliep allesbehalve vlekkeloos, met serverproblemen die het spel in de eerste 24 uur onspeelbaar maakten. Hoewel deze problemen grotendeels zijn opgelost, blijven lange laadtijden en veelvoorkomende crashes frustreren. Op mijn high-end pc klokte ik een opstarttijd van meer dan 8 minuten en dan zat ik slechts in het hoofdmenu.
En dan moeten we het hebben over de bediening in de game. De game wordt geprezen om z’n grote ondersteuning met van allerlei besturingsapparaten. Hoewel dit ongetwijfeld zal werken, maak ik me meer zorgen om de mensen die dit niet hebben. En dan met name de gamers op de Xbox die het met een controller moeten doen. Ik speel op de pc met een controller voor het vliegen en toetsenbord en muis voor alle randzaken. Daarvoor moet ik al behoorlijk wat toetsencombinaties onthouden. Maar de controller-gamers wordt een soepel verloop niet makkelijk gemaakt. Simpelweg het belangrijkste menu tijdens de vlucht openen doe je met RB-(L). Dat is in combinatie met de rechter schouderknop het linkerpookje indrukken(!). Dat is het belangrijkste menu in de game! Wie verzint het??? De leercurve is al best wel steil en dit helpt niet echt en zal zeker nieuwkomers afschrikken.
Prijs en Game Pass
Met 70 vliegtuigen en 150 handcrafted luchthavens in de standaardversie biedt Microsoft Flight Simulator 2024 een schat aan content. Dit is ook de versie die in de Game Pass zit en voor de casual gamer meer dan prima. Er zijn daarnaast nog een paar stevig geprijsde versies, met de 220 euro kostende Aviator Edition als duurste, maar dan krijg je ook een handjevol extra upgraded luchthavens en een sloot aan extra vliegtuigen. Hardcore fans zullen niet veel moeite hebben met de prijsstelling.
Conclusie: opstijgen of aan de grond blijven?
Microsoft Flight Simulator 2024 is een mooie evolutie van zijn voorganger, met vooral een diepgaande carrièremodus. Het is een must-have voor luchtvaartliefhebbers, maar dit keer ook leuk voor de casual gamer. Echter, de technische problemen en onhandige besturing zullen mensen ook afschrikken.
Voor degenen met de juiste hardware en een liefde voor vliegen is dit een fantastische ervaring die de grenzen van wat een simulator kan zijn opnieuw definieert. Casual spelers kunnen de game gelukkig oppikken uit de Game Pass en even proberen. Microsoft Flight Simulator 2024 is een vlucht die, ondanks een hobbelige start, zeker de moeite waard is.
