Baldur’s Gate 3 kwam, zag en overwon bij The Game Awards 2023. Na afloop van de awards werd aangekondigd dat de game, na de nodige ontwikkel-issues, eindelijk beschikbaar was voor de Xbox. Maar of dat een goed idee was, dat lees je in deze review.
Ondanks het feit dat ik helemaal niks met Dungeons & Dragons heb en Baldur’s Gate alleen van naam kende, was ik verheugd over de releasedatum van de game op Xbox. De verhalen die ik las omtrent deze game waren fenomenaal en iedereen was het er over eens dat je deze game gespeeld moest hebben. Gezien ik de bijbehorende franchises niet kende, wist ik zelf nog niet ik ervan moest verwachten.
Keuzes genoeg
Mijn eerste minuten in Baldur’s Gate 3 begonnen met een wervelende cutscene waarbij ik iedereen adviseer om je eten en drinken even te laten staan. Vervolgens werd ik geconfronteerd met de character creation. Ik kan jullie alvast vertellen dat hier alleen al ontzettend veel tijd in gaat zitten, gezien je als speler zo’n beetje alles naar wens mag aanpassen. Je begint met het kiezen van je ras, class, achtergrond en vaardigheden. Wat je kiest, bepaalt vervolgens hoe je de game gaat spelen en wat je sterke vaardigheden zijn. Uiteraard staat daar tegenover dat je voor bepaalde effecten vatbaarder bent.
Zelf koos ik voor een zogenaamde High Half-Elf met als klasse Paladin en als subclasse Oath of the Ancients. Als achtergrond koos ik noble. Hierbij mocht ik ook nog eens twee skills uitlichten om deze direct te boosten en dit werden voor mij strength en charisma. Bewust koos ik voor noble omdat ik op deze manier een betere kans had om persuasion mogelijkheden in gesprekken te behalen. Waarom dit handig is, dat leg ik je later uit!
Na nog een aantal cutscenes, mocht ik eindelijk zelf mijn eerste stapjes zetten. De game legt je hierin kort uit wat de mechanics zijn en dan mag je aan de slag. Ik raad jullie aan om alle tips en tricks goed door te lezen en niet door te klikken. De opties zijn in Baldur’s Gate 3 namelijk niet alleen qua characters creation, maar op alle gebieden, eindeloos. Dit alles maakt de game vooral in het begin (maar ook later) een overweldigende ervaring waarbij je constant bezig bent met dingen uitzoeken, nalezen en experimenteren.
Ondertussen wordt het verhaal via verschillende cutscenes verder uitgelegd en zo de basis gelegd voor de game. Ik ga jullie niks vertellen over het hoofdverhaal, simpelweg omdat ik van mening ben dat je dat in deze game, zo ver het kan, zelf moet ervaren. Hoezo, zo ver het kan? Nou omdat jij als speler zelf grotendeels bepaalt hoe het verhaal verloopt.
Een plaatje
Op grafisch gebied ziet Baldur’s gate 3 er fantastisch uit. Zo wisselt de game bijvoorbeeld kleurrijke open werelden met fluitende vogels af met steden, bergen, grotten en moerassen. Dit doet de game zonder laadtijden en zonder frame drops en dit is slechts een greep van de omgevingen uit de wereld van Baldur’s Gate 3. Daarnaast kan het zomaar zijn dat je je in een fantasie wereld bevind, die je door een bepaalde keuze gaat zien zoals deze werkelijk is. Zo liep ik door een kleurrijk moeras waar de kikkers kwakend om me heen sprongen, de zonnestralen door bomen schenen en glinsteringen op het watervlak veroorzaakten. Met één keuze veranderde het moeras naar hoe deze werkelijk was en werd alles grauw, kil en doodstil. En wederom met een prachtige cutscene, maar zonder laadtijden.
Dan hebben we het nog niet gehad over hoe de characters zijn opgebouwd. De facial animation van de game is namelijk ontzettend goed gedaan. Emoties zijn duidelijk van de gezichten van zowel de hoofdpersoon als de NPC’s af te lezen. Daarnaast is elke NPC echt anders, niet alleen qua kleding, maar qua gezicht. Zo heeft de ene character rimpels, de ander sproeten en weer een ander tattoos. Duidelijk is dat hiervoor veel tijd is uitgetrokken om het te perfectioneren. Dit mag met recht knap genoemd worden, gezien de game een legio aan verschillende wezens, rassen en achtergronden bevat.
Ik gaf net al aan dat de game verschillende effecten in de vorm van kwakende kikkers en fluitende vogels brengt. Het geluid gaat op dit vlak ook nog een stuk verder. Of je nou door een beekje loopt en het water hoort klotsen, een mep uitdeelt met je zwaard of een pijl afschiet met een pijl en boog, alles klinkt helder. De sfeer die de game hiermee brengt komt ook op geluidsniveau tot zijn recht. Dit geldt ook voor de verschillende stemmen en accenten wanneer je met anderen praat. Hierbij wordt ook gebruik gemaakt van andere talen, waarbij je vaak wel een beetje kan invullen wat het betekent. En weet je dat niet? Dan mag je het vaak ook gewoon vragen.
Keuzes maken en dobbelen
In Baldur’s Gate 3 staat jouw verhaal als speler centraal. Dit merk je in alles wat je in de game doet. Wanneer je namelijk een situatie tegenkomt en daarin een gesprek met iemand aanknoopt, dan heb je een scala aan vragen en antwoorden die je kan stellen. Daarbij mag je ook gebruik maken teksten die gebaseerd zijn op je afkomst en vaardigheden. Als Paladin met Oath of the Ancients staat gerechtigheid bijvoorbeeld centraal voor mijn karakter.
Dit bleek toen ik in een situatie belandde waar een gnome was vastgebonden aan een molen door Goblins. Ik kon er voor kiezen om de situatie aan te kijken, het gevecht met de Goblins aan te gaan of als Paladin de leidende Goblin te intimideren. Ik koos voor het laatste en kon zo zonder gevecht de Goblins laten vertrekken en de Gnome bevrijden door de molen stil te zetten. Ware het niet dat ik het verkeerde knopje indrukte wat overigens leidde tot een hilarisch moment wat je kan zien op de video hieronder.
Die eerder genoemde keuzes maak je overigens niet alleen op basis van je vaardigheden, maar ook basis van geluk. Want wanneer jij als speler een keuze maakt, dan kan het zijn dat je een D20 dobbelsteen in beeld te zien krijgt. Hiermee dien je een bepaalde score te gooien om succes te behalen en verder te komen. Gooi je te weinig? Dan kan het zijn dat je nog een andere mogelijkheid hebt om te proberen. Is die er niet dan heb je verloren en kan je hele plan mislukken waardoor de boel uit de hand loopt. Als je zoals ik geen ervaring hebt met Dungeons & Dragons, dan is dit in het begin even wennen. Voor de doorgewinterde (bordspel)spelers is dit gesneden koek en heel herkenbaar.
Al snel zul je het echter gaan begrijpen en dan weet je welke keuzes het beste bij jouw karakter passen om de juiste keuzes te maken. Het is een feature binnen de game. Dit zorgt ook dat de replay waarde erg hoog ligt. Want wat gebeurd er als je net even die andere keuze had gemaakt? Die uitkomst, die bepaal jij zelf!
Vechten op jouw manier
Uiteraard is het in Baldur’s Gate 3 niet alleen maar kleppen. Je zult vaak in gevechten terecht komen, waarbij tactisch inzicht erg belangrijk is. De game is namelijk tot op een bepaalde hoogte turn-based. Dat wil zeggen dat je om de beurt aanvalt. Ook hierin staan keuzes centraal. Ten eerste omdat de plaatsing van jezelf en je companions zeer belangrijk is.
Heb je iemand in je team die een pijl en boog heeft en dus graag op afstand aanvalt? Dan is het handig om diegene op een hoger platform te zetten zodat die meer overzicht heeft en meer schade kan doen. Sta je met een groep vijanden op een richel te vechten? Probeer dan eens om een vijand van de richel af te duwen. Oh en staat met naast een groepje tonnen? Ik kan je uit eigen ervaring vertellen dat een goed gemikte Firebolt spell zorgt voor explosieve resultaten.
Het is slechts een kleine greep uit de mogelijkheden van het vechtsysteem, waarbij je ook de omgeving gebruikt. Ondertussen mag je natuurlijk ook gewoon je normale melee aanval doen en gebruik je een grote verscheidenheid aan spells. En afhankelijk van je klasse en kleding mag je ook nog speciale aanvallen doen. Dit is uiteraard niet onbeperkt dus ook hierbij is goed nadenken en tactisch inzicht de key.
Zelf merkte ik als nieuwkomer dat ik in het begin vaak verslagen werd met mijn party. Dit kwam mede doordat ik constant directe aanvallen deed op de grotere vijanden en daarbij niet goed op mijn positionering lette. Toen ik meer gebruik ging maken van de omgeving en het positioneren van mijn party ben ik weinig meer dood gegaan. Uiteraard heb ik ondertussen menig monster en bad guy in de pan gehakt.
Passie voor de community
Als je deze review tot nu toe hebt gelezen, vraag je je wellicht af wat de minpunten zijn voor deze game. En om heel eerlijk te zijn heb ik die niet. Ja, deze game heeft wel hier en daar wat bugs. En ja, er was afgelopen week een issue die er voor zorgde dat mensen hun save file kwijt raakten. Maar om heel eerlijk te zijn heb ik zelf geen game breaking bugs waargenomen. En daarnaast mag gezegd worden dat ontwikkelaar Larian Games erg dicht op de community zit, bereikbaar is en zorgt voor snelle oplossingen. De game heeft afgelopen week meerdere patches gehad, samen met een update voor de Xbox om eerder genoemd probleem op te lossen.
Voor mij is duidelijk dat Larian Studios de wereld van Baldur’s Gate 3 lang gaat ondersteunen. Hierbij staat voor kwaliteit en het waarmaken van verwachtingen voor hun centraal. Dat blijkt niet alleen uit de snelle patches waarmee ze de game ervaring blijven fine tunen, maar ook uit het de beloftes die ze maken en nakomen. Zo liep de game op Xbox vertraging op vanwege een split screen issue op de Series S. En velen waren sceptisch dat Baldur’s Gate 3 dit jaar nog zou komen, dit tot irritatie van de ontwikkelaar. Het moge duidelijk zijn: Larian Studios gaat voor kwaliteit en het waarmaken en overtreffen van verwachtingen. En dat is ze met Baldur’s Gate 3 in mijn ogen zeer goed gelukt.
Conclusie
Of je nu fan bent van Dungeons & Dragons, fantasie, RPG’s of gewoon games. Baldur’s Gate 3 is een game die je gespeeld moet hebben. De keuzes die je mag maken zijn uitgebreid en de grote, open wereld zal je verwennen met urenlang speelplezier. Ondertussen mag je je ook nog eens vergapen aan een prachtige, levendige wereld waarin van alles gebeurd. Baldur’s Gate 3 is wat je krijgt als je een studio hebt met een getalenteerd team met passie voor hun vak aan het werk zet. In dit geval is dat het maken van een game waarin jij als speler centraal staat, de vrijheid krijgt en het verhaal bepaald. Dit is meer dan een game. Dit is pure, verslavend stukje werk die met recht kunst mag noemen.
