Vorige week is Split Fiction uitgebracht. Valt de nieuwste game van Hazelight studio opnieuw zo goed in de smaakt? Je hoort het in deze podcast review!
Split Fiction is een co-op actie-avonturenspel waarin twee spelers samenwerken om te ontsnappen uit een simulatie die bestaat uit een mix van sciencefiction- en fantasiewerelden. De hoofdpersonages, Mio en Zoe, zijn schrijvers die deelnemen aan een experiment waarbij hun verhalen tot leven worden gebracht. Wanneer er iets misgaat, raken ze verstrikt in een onvoorspelbare virtuele omgeving. Spelers moeten puzzels oplossen en obstakels overwinnen door samen te werken, waarbij ieder personage unieke vaardigheden bezit die nodig zijn om verder te komen.
Het spel is ontwikkeld door Hazelight Studios, een Zweedse ontwikkelaar onder leiding van Josef Fares. De studio is gespecialiseerd in verhalende spellen met een focus op co-op gameplay. Eerdere projecten, zoals A Way Out en It Takes Two, hebben deze aanpak ook centraal gesteld. Hazelight richt zich op het creëren van spelervaringen die draaien om samenwerking tussen spelers, zowel in gameplay als in de manier waarop het verhaal zich ontvouwt.
Het verhaal van Split Fiction draait om de relatie tussen Mio en Zoe, die in de loop van het spel niet alleen moeten omgaan met de fysieke uitdagingen van de simulatie, maar ook met persoonlijke conflicten. De simulatie, die is opgezet door een uitgeverij genaamd Rader Publishing, blijkt een middel te zijn om creatieve ideeën te exploiteren. Naarmate het verhaal vordert, worden de personages geconfronteerd met ethische dilemma’s rond auteurschap, identiteit en controle, wat de thematische kern van het spel vormt.
Video review
In bovenstaande review bespreken Jeff en Rik de nieuwste co-op game van Hazelight Studios, Split Fiction, die voortborduurt op de succesvolle formule van eerdere titels als It Takes Two en A Way Out. Beiden zijn vanaf het begin enthousiast en noemen zichzelf openlijk fans van het werk van Josef Fares. Ze hebben de game uitgespeeld in ongeveer vijftien uur en prijzen vooral de constante stroom van creatieve gameplay-ideeën die in elk level opnieuw worden geïntroduceerd. Volgens hen voelt elke minuut van de game fris en speels, en is de variatie in mechanics en omgevingen uitzonderlijk goed uitgewerkt.
De game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die door een uitgever worden gevraagd om via een simulatiemachine hun zelfgeschreven verhaal te beleven. Spelers wisselen tussen een sci-fi wereld en een fantasywereld, elk met hun eigen visuele stijl en unieke gameplay. Jeff en Rik vinden vooral de fantasywerelden indrukwekkend – rijk vormgegeven, gedetailleerd en sfeervol. De sci-fi omgevingen vallen volgens hen iets minder op, omdat ze visueel sterieler aanvoelen en minder variatie tonen. Toch blijft ook daar de gameplay sterk genoeg om de ervaring boeiend te houden.
Pittige bosses
Wat Split Fiction volgens de reviewers echt bijzonder maakt, zijn de co-op elementen. Spelers moeten constant samenwerken in puzzels, platformsecties en gevechten. De toevoeging van uitdagende boss battles – die volgens de recensenten soms zelfs aan ‘Souls-achtige moeilijkheid’ doen denken – is een vernieuwing binnen de Hazelight-formule. Elke nieuwe mechanic wordt intuïtief aangeleerd en leidt naar spannende eindgevechten, waarin spelers al hun eerder opgedane vaardigheden moeten inzetten. Deze structuur zorgt ervoor dat het spel zowel leerzaam als dynamisch blijft. Ook opvallend: je kunt de game opnieuw spelen met omgekeerde rollen, wat nieuwe gameplay oplevert en herspeelbaarheid stimuleert.
Een terugkerende lofzang in de review is de aandacht voor detail, vooral zichtbaar in de mini-games en optionele activiteiten. Jeff en Rik noemen onder andere een SSX-achtig snowboardlevel, het mixen van toverdrankjes en frisbees ketsen over water – kleine, niet-verplichte momenten die zorgen voor humor en ademruimte in de intensieve gameflow. Ze zien deze segmenten niet als oppervlakkige knipogen, maar als volwaardige spelelementen die net zo soepel en intuïtief spelen als de hoofdgame. De game zit bovendien vol met subtiele verwijzingen naar klassieke games, waardoor fans regelmatig worden verrast.
Paar kleine punten van kritiek
Toch zijn er ook kanttekeningen. Beide reviewers hadden graag wat meer verdieping gezien in het verhaal en in de ontwikkeling van de personages. Hoewel er een aantal emotionele momenten zijn, vinden ze dat de geschiedenis en motivatie van Mio en Zoe te weinig uitgewerkt zijn. Ze pleiten voor meer flashbacks, dialogen of integratie van persoonlijke verhalen in de gameplay, om zo een sterkere band met de hoofdpersonages op te bouwen. Ook het verhaaltempo mocht wat rustiger zijn – het spel begint snel en blijft vrijwel continu actievol, waardoor er weinig momenten zijn om even stil te staan bij de narratieve lagen.
Tot slot prijzen Jeff en Rik de technische uitvoering: het spel loopt vlekkeloos, zonder bugs of storende laadschermen, en de overgangen tussen werelden zijn vloeiend. Het audiodesign wordt omschreven als sfeervol en ondersteunend aan de gameplay. Ze wijzen ook op gebruiksvriendelijke functies zoals de Friend’s Pass (waardoor je met één kopie samen kunt spelen) en cross-platform ondersteuning, die het spel extra toegankelijk maken. Hun conclusie is dan ook unaniem positief: Split Fiction is een game vol passie en creativiteit, die uitnodigt om samen te beleven. Voor beiden is het een duidelijke 9 – een “game that keeps on giving”.
Conclusie
Split Fiction is zo’n game die je met een grote glimlach uitspeelt. Het is duidelijk gemaakt met het stimuleren van samenwerking in het achterhoofd: je bent echt op elkaar aangewezen, en dat levert niet alleen slimme puzzels en uitdagingen op, maar ook veel leuke, onverwachte momenten. De constante afwisseling in werelden en spelvormen houdt het fris en verrassend, zonder dat het geforceerd aanvoelt. Visueel ziet het er mooi en fantasierijk uit, en het feit dat je makkelijk samen kunt spelen via Friend’s Pass of zelfs tussen platforms maakt het extra toegankelijk.
Niet alles is perfect — het verhaal volgt soms wat voorspelbare lijnen, en de personages hadden wat meer uitgediept mogen worden. Maar dat zijn kleine kanttekeningen in een verder ijzersterke ervaring. Het is gewoon een game waar je samen echt plezier aan beleeft, vol creatieve ideeën en momenten waarop je hardop lacht en van de ene in de andere verbazing valt. Wat ons betreft een echte aanrader!
