Volgende week komt South of Midnight uit. In aanloop naar de release heeft redacteur Rik de game al mogen spelen. In deze podcast en video review deelt hij zijn indrukken. Weet Compulsion Games weer te schitteren?
South of Midnight is een verhalende third-person action-adventure game die zich afspeelt in het zuidelijke deel van de Verenigde Staten. De speler kruipt in de huid van Hazel, een jonge vrouw die op zoek gaat naar haar moeder nadat een orkaan hun woonplaats heeft verwoest. Tijdens deze tocht komt ze in aanraking met bovennatuurlijke krachten en ontmoet ze figuren die zijn geïnspireerd op lokale folklore. Het spel is lineair opgebouwd en draait vooral om verhaalvertelling, lichte platform-elementen en magische gevechten.
De wereld waarin South of Midnight zich afspeelt is doordrenkt met thema’s als verlies, familiebanden en het verwerken van trauma. Elk hoofdstuk laat Hazel een nieuw gebied verkennen waarin oude wonden, letterlijk en figuurlijk, zichtbaar worden. Haar rol als ‘wever’ – iemand die deze wonden kan herstellen – vormt de kern van de gameplay, waarbij gevechten worden afgewisseld met eenvoudige puzzels en verkenning. De nadruk ligt op sfeer, setting en het persoonlijke verhaal van Hazel, meer dan op uitdagende actie of mechanics. In onderstaande video review bespreken Renco en Rik de game.
Sfeervolle wereld
In bovenstaande video review bespreken Renco en Rik dat South of Midnight de nieuwste titel van Compulsion Games is, een studio die beide heren nog kennen van games als We Happy Few en Contrast. De ontwikkelaars nemen deze keer spelers mee naar het diepe zuiden van de Verenigde Staten, in een verhaal gedrenkt in Southern folklore. Rik is in de huid van Hazel gekropen, een jonge vrouw die op zoek gaat naar haar moeder na een verwoestende orkaan. Hij bespreekt dat de game een strak lineair verhaal combineert met combat, lichte platforming en puzzels. Hoewel de game aanvankelijk doet denken aan een Don’t Nod-titel vanwege het trage tempo en verhalende accent, blijkt het al snel een actie-avonturenspel met magische elementen te zijn.
De wereld van South of Midnight wordt in de review geroemd om zijn sfeer en unieke visuele stijl. De setting – een soort mix tussen Louisiana, moerasgebieden en typische zuidelijke stadjes – voelt authentiek en met liefde gemaakt. Visueel is het een genot, met warme kleuren, sfeervolle belichting en doordachte details. Ook qua audio scoort de game hoog, met uitstekende voice-acting en sfeervolle muziek die perfect past bij de omgeving en cultuur van het Amerikaanse zuiden.
Saaie gameplay
Hoewel Rik laat weten dat het met de sfeer van de game wel goed zit, valt er helaas ook wel op te merken aan de game. Qua gameplay is South of Midnight namelijk helaas een stuk minder indrukwekkend. De combat, hoewel technisch solide, is eentonig en herhaalt zich veertien hoofdstukken lang zonder veel variatie. Hazel beschikt over magische krachten als “weaver”, waarmee ze trauma’s in de wereld kan bestrijden, maar de manier waarop dit gebeurt is telkens hetzelfde: er is een gebied bedekt door stigma (een soort corruptie) en spelers zoeken de bron en verslaan de vijanden die de bron (Knot) bewaken. Zelfs de baasgevechten – ondanks hun indrukwekkende design en narratieve achtergrond – lijden onder deze herhaling. Puzzels en platformelementen zijn rudimentair en voegen weinig diepgang toe aan de ervaring.
In de review laat Rik weten dat game technisch als een huis staat: visueel indrukwekkend, geen crashes, stabiele framerate en geen noemenswaardige bugs. South of Midnight is een afgewerkte titel, wat zeldzaam is in tijden waarin day-one patches eerder regel dan uitzondering zijn. Wel ontbreekt enige vorm van herspeelbaarheid, want keuzes maken of meerdere eindes ontdekken is niet mogelijk. Het is echt een éénmalige ervaring van ongeveer 12 uur, puur gericht op het verhaal.
Conclusie
South of Midnight blinkt uit in sfeer, verhaal en visuele presentatie, maar laat het flink liggen op het gebied van gameplay. Het had een Game of the Year-kandidaat kunnen zijn als de gameplay net zo boeiend was als het narratief. Echter, voor wie houdt van verhalende en sfeervolle avonturen met unieke stijlen is het absoluut een aanrader. Zoek je echter ook een game met enige uitdaging, dan is South of Midnight waarschijnlijk niets voor jou. Kortom, een mooie en sfeervolle game, maar met gemiste kansen.
