Vorige week is het eerste deel van Lost Records: Bloom & Rage uitgebracht. Redacteuren Jeffrey en Rik zijn DON’T NOD’s nieuwste game gedoken en bespreken in deze review hun indrukken. Heb jij de game ook al gespeeld?
Lost Records: Bloom & Rage is een ‘verhalende avonturengame die zich richt op het maken van impactvolle keuzes en het verkennen van een diepgaand verhaal over vriendschap, herinneringen en geheimen’. De game speelt zich af in twee verschillende tijdsperioden: de zomer van 1995 en het heden in 2022. In het verleden volg je vier tienervriendinnen—Swann, Nora, Autumn en Kat—die een onvergetelijke zomer beleven, waarin ze samen muziek maken en avonturen beleven. Maar deze zomer eindigt met een mysterieus en ingrijpend voorval, waardoor ze elkaar uiteindelijk uit het oog verliezen. In het heden, 27 jaar later, worden de vriendinnen opnieuw samengebracht en blikken ze terug op hun gedeelde verleden. Als speler kun je keuzes maken in hoe de vriendengroep de jaren ’90 herinnert.
De gameplay van Lost Records: Bloom & Rage combineert dus verhalende keuzes met een unieke manier van herinneringen vastleggen. Spelers gebruiken Swanns camcorder om belangrijke momenten uit hun jeugd op te nemen. Net als in de eerdere games van ontwikkelaar DON’T NOD Montréal krijgen spelers dus de regie over hoe zij het verhaal willen beleven, een gameplaymechanic waar de studio om bekend staat. Deze ontwikkelaar is namelijk vooral bekend om zijn bekroonde verhalende games zoals Life is Strange, Tell Me Why en Twin Mirror. DON’T NOD Montréal werd in 2020 opgericht om zich specifiek te richten op verhalende games en om meer diversiteit in hun verhalen en personages te brengen. Het team achter Lost Records: Bloom & Rage bestaat uit ervaren ontwikkelaars, waaronder creative director Michel Koch, die eerder aan Life is Strange werkte, en schrijvers Desiree Cifre en Nina Freeman. De game is het eerste project van de Montréal-studio en markeert een nieuwe fase waarin DON’T NOD zich meer richt op het zelf uitgeven van hun titels.
Met Lost Records: Bloom & Rage probeert DON’T NOD opnieuw een diep emotioneel en meeslepend verhaal te vertellen, waarin vriendschap, nostalgie en duistere geheimen centraal staan. De game is ontworpen als een op zichzelf staand avontuur, los van de Life is Strange-franchise, maar behoudt de kenmerkende vertelstijl. Of de ontwikkelaars daarin geslaagd zijn hoor je in onderstaande (spoilervrije!) videoreview:
Kom eens to-the-point!
In bovenstaande videoreview bespreken redacteuren Jeff en Rik hun liefde voor verhalende games. Beide heren hebben behoorlijk wat van dergelijke games gespeeld. In 2020 was Tell Me Why, wat door dezelfde uitgever als Lost Records ontwikkeld is, hun GOTY van het jaar 2020. Van Lost Records hebben de heren ook weer genoten. Ze benadrukken dat de game een typische DON’T NOD-ervaring biedt met een sterk narratief, episodische opzet en een nostalgische sfeer. De structuur, waarbij het verhaal zich afspeelt in twee tijdlijnen – de zomer van 1995 en het heden in 2022 – vinden ze interessant. Ze prijzen de visuele stijl en het gebruik van Unreal Engine 5, wat zorgt voor prachtige belichting en zeer gedetailleerde omgevingen die de jaren ’90 authentiek tot leven brengen.
Qua gameplay merken ze op dat Lost Records vooral draait om het volgen van het verhaal, met beperkte interactie en een relatief traag tempo in de eerste helft van de game. De camcorder-mechaniek, waarmee spelers herinneringen vastleggen en bewerken, vinden ze een originele toevoeging. Toch missen ze de impactvolle keuzes die eerdere DON’T NOD-games kenmerkten. De meeste beslissingen in het spel lijken voornamelijk invloed te hebben op de onderlinge relaties tussen de hoofdpersonages, maar minder op de grotere verhaallijn, wat de spanning en betrokkenheid soms vermindert.
Spraakmakende personages
Ze zijn het erover eens dat het verhaal langzaam op gang komt en dat de eerste vier à vijf uur vooral gericht zijn op karakterontwikkeling, zonder echt een spannende of ingrijpende gebeurtenis. Hoewel de onderlinge dynamiek tussen de personages goed wordt neergezet, vinden ze dat de spelwereld – met name het stadje Velvet Cove – weinig eigen identiteit heeft. Er zijn nauwelijks bijpersonages of invloeden van de buitenwereld, wat het minder levendig maakt dan bijvoorbeeld Haven Springs uit Life is Strange: True Colors of Arcadia Bay uit de eerste Life is Strange.
Toch zijn ze positief over de sfeer, audiovisuele presentatie en het intrigerende mysterie dat zich richting het einde van Tape 1 ontvouwt. De game heeft momenten van spanning en een licht bovennatuurlijk tintje, wat hen nieuwsgierig maakt naar Tape 2. Rik geeft de game een 7,5 en Jeffrey een 8, waarbij ze het vooral aanraden aan fans van verhalende games en DON’T NOD-titels, al missen ze de impactvolle keuzes en grotere emotionele dilemma’s van eerdere games. Uiteindelijk concluderen ze dat het een goede, maar niet baanbrekende toevoeging is binnen het genre.
Conclusie
Lost Records: Bloom & Rage (Tape 1) weet indruk te maken met zijn sterke karakterontwikkeling, nostalgische sfeer en unieke camcorder-mechaniek, die een creatieve draai geeft aan de manier waarop spelers herinneringen beleven en opslaan. De presentatie en visuele stijl versterken de meeslepende ervaring, waardoor de jaren ’90-setting authentiek en sfeervol aanvoelt. Toch zijn er enkele punten die de ervaring minder krachtig maken. De cliffhanger mist impact, en het stadje Velvet Cove had meer eigen identiteit kunnen krijgen om de wereld nog levendiger te maken. Daarnaast voelt de interactiviteit soms beperkt, en komen bepaalde plottwists en verhaalinteracties wat geforceerd over. Ondanks deze minpunten weet de game als geheel een emotioneel en intrigerend verhaal neer te zetten en zijn de reviewers benieuwd hoe het verhaal zal vervolgen. Lang hoeven we gelukkig niet te wachten, want op 15 april 2025 zal het tweede en tevens laatste deel van Lost Records: Bloom & Rage uitgebracht worden.
