Het is al weer een tijdje geleden dat we op de Xbox verwend zijn met een goede farming sim. Maar daar lijkt nu verandering in te komen met de introductie van nieuwkomer Orange Season. Of het een succesvolle kennismaking is? Dat lees je hier.
Farming sim games blijven voor mij nog steeds een fantastisch concept. Games die je even lekker tussen het geweld van najaar titels door kan spelen. Games waarbij je je alleen maar hoeft te richten op het onderhouden van je boerderij, dieren en ontdekken. Fans van dit genre zullen ongetwijfeld hard gewerkt hebben op hun boerderijen in games als Harvest Moon, Stardew Valley en Story of Seasons. Precies dat is wat Orange Seasons van ontwikkelaar Innerfire Studios en uitgever SOEDESCO ook met zich mee brengt.
De game start met de hoofdpersoon die een boerderij en het daarbij behorende stukje land erft. Het land in kwestie is al tijden niet onderhouden en heeft daarom een goede opknapbeurt nodig. Als speler heb je gelukkig al direct de beschikking tot verschillende hulpmiddelen om aan de slag te gaan en al gauw was ik druk bezig met het omhakken van bomen en weg snijden van onkruid.
Na een verloop van tijd had ik de boel aardig opgeknapt en stonden de eerste gewassen in de grond. Mijn volgende missie? De bewoners van het nabij gelegen dorp Orange Town leren kennen. Het systeem is simpel en oh zo bekend van de eerder genoemde farming sim games, maar juist daarom zeer toegankelijk.
Die dorpsgenoten waar ik het eerder over had spelen overigens ook een belangrijke rol in Orange Season. Deze kleurrijke karakters hebben allemaal hun eigen verhaal met hun eigen wensen. Je kunt ze beter leren kennen en bevriend met ze raken door dagelijks met ze te praten, klusjes op te knappen of ze cadeaus te geven. Ja mensen, vriendschap is nog steeds te koop blijkbaar.
Simpele gameplay, bekende elementen
Ik somde net al even wat gameplay elementen voor jullie op hoe mijn eerste minuten in de game er uit zagen. Als je een paar uur verder bent wordt de game al gauw een stuk uitgebreider en draait alles om routine. Wanneer plant je je zaden? Wanneer geef je ze water? Hierna krijg je namelijk als je wat geld hebt verzameld ook de mogelijkheid om dieren te kopen om op die manier meer geld te verdienen. Maar dat vraagt op z’n beurt ook om extra aandacht. Zodra je namelijk in het bezit van kippen en koeien zul je er achter komen dat ook je takenpakket wordt uitgebreid. Deze dieren hebben ook op dagelijkse basis zorg en aandacht nodig.
Gelukkig draait het in Orange Season niet alleen maar om werken. Zo kun je ook een dagje vrij inlassen en gaan vissen, waarbij je de vissen aan het eind van de dag ook weer kan verkopen om meer geld binnen te harken. Of je gaat een dagje naar de mijn om daar op zoek te gaan naar grondstoffen en edelstenen terwijl je steeds verder afdaalt per verdieping. En heb je genoeg geld verdiend? Dan kun je dit investeren door je land of huis uit te breiden.
Het is prettig dat de game je als speler de vrijheid geeft om te kiezen hoe je je dagen en doelen invult. Ga je voor een groter huis? Meer land? Of meer dieren? Het is helemaal aan jou. Het zorgt er voor dat de gameplay rustgevend blijft en de game met recht cozy genoemd mag worden. Toch ligt daar voor de game ook een gevaar.
Want hoe leuk het allemaal is, als je het eerste jaar van de game voorbij bent dan heb je het ook allemaal wel gezien. En dan kan de game voor gamers die dit genre voor het eerst spelen al vrij gauw repetitief aan gaan voelen. Daarnaast maakt Orange Season dusdanig veel gebruik van de recepten van Stardew Valley en Harvest Moon dat de game niks nieuws doet.
Sfeervol en eenvoudig
Op het grafisch gebied weet Orange Season wel een eigen identiteit op het beeld te toveren en dat verdient een groot compliment. De kleurrijke pixelart die wordt gebruikt zorgt er voor dat de wereld van Orange Season levendig is en er zowel schattig als uitnodigend uit ziet. Dit komt vooral goed tot zijn recht tijdens de verschillende seizoenen. Wel verbaasde ik me over het feit dat deze game een quality en performance mode had. Wat de verschillen in de praktijk precies waren, werd me niet duidelijk.
Toch is er zeker ruimte voor verbetering in Orange Seasons en dat heeft met name te maken met de animaties. Deze voelen nogal stroef aan en dat wordt met name duidelijk wanneer je je materiaal zoals een schoffel, bijl of sikkel gebruikt. Tussen het moment waarin je op de knop drukt en je personage dit daadwerkelijk doet zit ongeveer 1,5 seconde. Hiervoor heb ik gekeken of dit anders werd als er gewisseld werd tussen performance en quality mode, maar dit maakte geen verschil. Daarnaast duren de laadtijden soms zo’n 25 seconden en dat is best lang voor dit type game. Zeker als je bedenkt dat deze gespeeld werd op een Xbox Series X.
De soundtracks die de game daarnaast met zich mee brengt is ook een compliment waard. De muziek is afwisselend, rustgevend en ontspannend. De geluidseffecten van kabbelend water, fluitende vogels of gewoon van je voetstappen zorgen er voor dat de wereld net even wat levendiger voelt.
Conclusie
Orange Season is een fantastische farming sim als je op zoek bent naar een nieuwe cozy game. De nostalgische, ontspannende sfeer die de game met zich meebrengt zullen voor fans van dit genre een feest der herkenning zijn. De eigentijdse grafische stijl in combinatie met de vrolijke, afwisselende deuntjes dragen hier zeker aan mee. Het is echter jammer dat de game veel overneemt uit andere games en hier in eigenlijk geen eigen toevoegingen doet waardoor het toch een beetje zijn eigen identiteit mist.
De weinige diepgang met bewoners en herhaling van werkzaamheden zullen er hierdoor voor zorgen dat de game na een verloop van tijd repetitief aan kan voelen. Daarnaast is er echt nog wel werk aan de winkel met betrekking tot de stroeve animaties en soms lange laadtijden. Maakt dat jou echter niet uit en ben je op zoek naar een nieuwe farming sim game? Dan pik je deze game op voor €29,99 en ga je veel ontspannende speelsessies tegemoet!
